東福寺は臨済宗東福寺派大本山の寺院です。

摂政九条道家が5丈（約15メートル）の釈迦像を安置する寺院を建立することを発願し、奈良の東大寺・興福寺の「東」と「福」の字を取って名称を東福寺とし、嘉禎2年（1236年）から建長7年（1255年）にかけて、19年の歳月を費やして造られました。

開山は伽藍の完成以前の寛元元年(1243年)、聖一国師円爾（えんに）となっています。

度重なる火災により現在の本堂・方丈・庫裏などは明治以降の再建ですが、国宝の三門や東司（※）・浴室・禅堂など、中世の歴史的建物が現存しています。
また本尊としていた5丈の釈迦像は明治14年（1881年）の火災によって焼失してしまい、その後は万寿寺から移された釈迦立像を本尊としています。

紅葉の季節は方丈と開山堂を結ぶ通天橋とその周辺は絶景であり、古くから京都の名所となっています。