西明寺に関する情報が少ないため、京都市の情報を掲載しています。

槇尾山と号する、真言宗大覚寺派の準別格本山である。

高雄（尾）山の神護寺、栂尾山の高山寺とともに三尾の名刹の一つとして知られ、紅葉の名所として名高い。

天長年間（824年～834年）に、弘法大師（空海）の弟子、智泉が神護寺の別院として開創し、鎌倉時代の建治年間（1275年～1278年）に和泉国（現在の大阪府南西部）槇尾山の自性上人が中興したと伝えられる。その後、正応3年（1290年）に、後宇多天皇より名前を賜り、神護寺から独立した。

現在の本堂は、徳川5代将軍綱吉の生母、桂昌院が、元禄13年（1700年）に寄進したものと伝えられ、正面の須弥壇に本尊の釈迦如来立像（重要文化財）が祀られている。この像は、高さ51センチメートルの小像で、清凉寺（嵯峨釈迦堂）の釈迦如来像を模して、鎌倉時代に運慶によって作られたものである。

とりわけ、門前に架かる朱塗りの指月橋付近の眺めは格別で、多くの参詣者が訪れる。