北野天満宮は、学問の神として知られている菅原道真を主祭神とし、相殿に中将殿（道真の御子息）と吉祥女（道真の北の御方）を祀る神社です。

菅原道真の死後、天変地異が多発したことから、道真を「天神様」として畏怖・祈願の対象とする、天神信仰の象徴となっています。創建は天暦元年（947年）です。

創建時は太宰府天満宮（福岡県）とともに、道真の祟りを鎮めるための性質が強く、学問の神として信仰されるようになったのは中世からです。

道真が「牛」と「梅」に関係が深かったためか、境内には沢山の梅が植えられ、牛にまつわる逸話や像が残されています。